Погребальный обряд
Специальные исследования по данному вопросу ранее не проводились. Его касались только попутно и применительно к отдельным памятникам, ограничиваясь анализом внешних признаков погребальных сооружений и расположения находок; смысловая сторона изучаемого явления почти не затрагивалась. До середины 60-х годов суждения о погребальных обрядах племен Южного Урала второй половины I тысячелетия н. э. делались главным образом на основании фрагментарных материалов Стерлитамакского могильника и Уфимских погребений. Ввиду того что указанные памятники были обнаружены в ходе земляных работ, не удалось проследить ни устройство могил, ни расположение находок, ни даже того, являлись ли они курганными или представляли собой обычные грунтовые могильники. Вследствие этого погребальный обряд обоих памятников в литературе получил противоречивое освещение. Например, до сих пор существовало мнение о том, что Стерлитамакский могильник являлся грунтовым; в последнее время многие справедливо предполагают наличие там над могилами курганных насыпей.
Сейчас для изучения погребальных обрядов племен Южного Урала раннесредневекового периода мы располагаем несравненно большим материалом, чем 10 лет назад. Благодаря этому нам представляется возможным дать суммарную характеристику типов погребальных сооружений, попытаться разобраться в особенностях обычаев, связанных с погребением умерших, а также религиозных представлениях южноуральских племен изучаемого периода.
В настоящее время на Южном Урале раскопано более 1600 могил и 400 курганов, датируемых в пределах VII — XIV вв. н. э. Общие сведения о могильниках с указанием типов насыпей, могил нами сведены в отдельные таблицы. Об этих особенностях погребальных сооружений подробнее речь пойдет позже, но из сказанного можно сделать один неопровержимый вывод: разнообразие их форм было обусловлено расселением племенных групп, различавшихся между собой по происхождению и культуре, в том числе и в погребальном обряде. Однако сказанное в какой-то мере является лишь констатацией фактов и не раскрывает особенностей погребальных обрядов южноуральских племен. Нам важно было бы знать, какой смысл вкладывался в тот или иной тип курганов и могил и отражением каких религиозных представлений, и в том числе о загробном мире, являются различные формы погребальных памятников. Предпринимая попытку в таком плане осветить погребальные обряды южноуральских племен периода раннего средневековья, автор ясно себе представляет, что далеко не везде пока может быть полностью понято назначение деталей памятников; это еще требует накопления источников информации и усилий большого коллектива исследователей. Ниже интерпретация погребальных сооружений Южного Урала раннесредневекового периода предлагается как одно из возможных объяснений, которое должно быть проверено будущими исследованиями.