Челябинская область образована 17 января 1934 г. за счет разукрупнения большой Уральской области. На севере Челябинская область граничит со Свердловской областью, на востоке — с Омской, на юго-востоке с Казахской ССР, на юге — с Чкаловской областью и на западе — с Башкирией. Площадь области исчисляется в 163,5 тыс. кв. км, т. е. по размерам территории она превосходит такие страны, как Бельгия, Голландия, Дания, Швейцария, вместе взятые. Занимая обширные пространства Зауралья, область почти целиком лежит в бассейне р. Тобола и лишь на западе и юго-западе она частично захватывает бассейны рек Уфы и Урала.

Уже беглое ознакомление с физической картой области позволяет проследить ступенчатый характер строения ее территории. Западная часть области имеет типично горный рельеф с вытянутыми с СВ на ЮЗ горными хребтами. Восточная часть этой горной цепи является наиболее высокой. Здесь встречаются хребты высотой более 1000 м над уровнем моря (Таганай, Уренга и др.), при общем поднятии территории свыше чем на 500 м. В восточной части горной территории расположен главный водораздел между системами рек Камы и Тобола.

К западу горные хребты становятся менее высокими, хотя большинству их вершин соответствуют высоты свыше 800 м. Эти хребты простираются разнообразно, что имеет большое значение в распределении осадков в горной части области.

Начиная приблизительно от линии Кыштым — Миасс, горная часть области довольно круто падает к востоку. Ее сменяет так называемая увалистая равнина с высотами от 200 до 450 ж, несущая на себе невысокие холмы и гряды.

Эта снивелированная часть восточных отрогов Уральского хребта доходит приблизительно до линии Багаряк — Челябинск — Троицк, лишь местами отдельными выступами выдается далее на восток.
С востока к ней примыкает типичная равнина, с отметками до 200 м над уровнем моря, представляющая в собственном смысле юго-западную часть Западносибирской низменности.

Современный рельеф Челябинской области обязан своим происхождением чрезвычайно сложным геологическим процессам, на протяжении многих лет изменявшим внутреннюю структуру и внешний облик ее территории.

Современные данные науки о земле — геологии — позволяют нам сделать вывод, что некогда Урал являлся высочайшим горным хребтом, отроги которого заходили далеко на восток в пределы необозримой равнины — Западносибирской низменности. Под действием опускания отдельных его участков и внешних факторов: ветра, осадков, колебания температур, поверхностного и глубинного размыва текучими водами, а также прибоев моря, Урал подвергся сильнейшему разрушению.